Chacun a en tête les drapeaux français brûlés à Niamey fin juillet. Les tumultes que traverse la France avec certains de ses partenaires africains sont connus. Très médiatisé, ce que l'on nomme le sentiment anti-français n'est pourtant pas une réalité homogène et est très circonscrit. En réalité, seuls quatre des 54 pays africains expriment un sentiment anti-français marqué, et souvent en raison de putschs antidémocratiques.

En juin dernier, un rapport de l'IFRI pointait comment la rhétorique complotiste à l'égard de la France s'est enracinée dans les esprits. Des accusations fantaisistes et des contre-vérités sont sans cesse brandies contre la France par une minorité bruyante qui cherche à instrumentaliser les populations et qui s'en prétendent le porte-parole.

Si ces discours ne datent pas d'hier, ils ne se restreignent désormais plus aux élites intellectuelles et touchent les classes urbaines. Ils sont portés autant par des gouvernants, qui y trouvent une explication facile à leur incapacité à répondre aux défis sécuritaires et socio-économiques, que par des maîtres à penser recourant à la manipulation et à la diffamation sur les réseaux sociaux. Le franco-Béninois Kémi Seba ou la suisso-camerounaise Nathalie Yamb, surnommée la «Dame de Sotchi» pour ses accointances avec le Kremlin, en sont des figures emblématiques. Nathalie Yamb enchaîne les révélations abracadabrantes sur un supposé agenda caché de la France au Sahel. Peu avant le coup d'État au Burkina Faso cet automne, elle déclarait : «Si la France perd le Burkina, c'en est terminé de la protection des terroristes trafiquants qu'elle installe et du pillage de nos ressources».

Les adversaires de la France étrangers au continent ont un rôle prépondérant dans la construction et l'amplification du phénomène. En mars 2022, l'armée française déjoue une manœuvre informationnelle de Wagner. Elle filme des mercenaires en train de créer un charnier près de la base de Gossi au Mali, dans le but d'en imputer la responsabilité aux Français. À chacune de ces opérations, des «bots» se chargent de les répandre pour enflammer les réseaux sociaux. En arrière-plan apparaît donc une nouvelle logique de prédation et de déstabilisation du continent.

Les démocraties et les populations civiles en subissent les effets. Au Niger, après son coup d'État, la junte a justifié la responsabilité de la France pour expliquer la dégradation de la situation sécuritaire et légitimer son putsch. Ces mensonges ont conduit cet été au saccage de l'ambassade de France. Même les pays où la démocratie s'est enracinée souffrent de ce mal populiste. Au Sénégal, Ousmane Sonko accuse Emmanuel Macron d'empêcher son accession au pouvoir et d'empiéter sur la souveraineté du pays, déclarant que «la France doit avoir la dignité de voler de ses propres ailes plutôt que de sucer le sang de ses ex-colonies». Son avocat Juan Branco, adepte des outrances, en fait ses choux gras.

Les Français souffrent de désinformation sur ce sujet. Des responsables politiques d'extrême gauche et d'extrême droite n'hésitent pas à relayer ces «fake news» pour recevoir de la lumière médiatique à peu de frais. C'est le cas de Jean-Luc Mélenchon quand il mentionne «les accords de défense, et en particulier leurs clauses secrètes – qui ont pour objectif réel de contrôler les mouvements populaires au profit des dictateurs». Les adversaires de la France n'en demandent pas tant.

Si les avanies reçues par la France bénéficient d'un effet de loupe, amplifié par les «bots» étrangers et certains influenceurs, le défi du débat public pour une information libre et fiable est bien plus large à l'échelle du continent. L'un des moyens de contrer la manipulation de l'information par les populistes est d'entrer dans l'arène. Les responsables politiques français et africains ne doivent pas se laisser intimider. Il ne faut pas se laisser distraire par une minorité qui ne représente pas l'Afrique dans sa diversité et sa complexité.

L'idée n'est pas de fanfaronner comme OSS 117. Certes, il y a eu des erreurs et des incompréhensions. Mais la Françafrique a fait long feu et depuis longtemps les dirigeants africains ont le monde entier dans leur salle d'attente pour reprendre l'expression d'Antoine Glaser. Dans ce contexte, la France est un partenaire parmi d'autres. Nous ne devons pas avoir peur de dire que la relation entre la France et les États africains est vertueuse !

La France ne pille pas le continent. Là où elle est présente, elle participe à la création de richesses. Quand Bouygues, Alstom, Colas et Keolis unissent leurs efforts pour construire le métro d'Abidjan, ils emploient une large part de travailleurs ivoiriens, et renforcent l'attractivité du pays sur le long terme. Notre aide au développement porte un accroissement fort, sur des bases plus saines et avec un effort inédit en direction des entrepreneurs africains et des femmes. De la même manière, les forces militaires françaises ne sont pas des armées coloniales. Leur engagement sert à contenir et combattre les menées islamistes au Sahel. Elles sont présentes à la demande des gouvernements, comme instruments de paix et de coopération. Concernant les polémiques associées au Franc CFA, elle s'est retirée des instances de gouvernance du Franc CFA et les États membres peuvent librement quitter cet espace.

Le discours du président du 27 février 2023 aborde avec lucidité et volontarisme la nécessité d'adopter une politique partenariale équilibrée avec les pays du continent africain. Depuis son élection en 2017, la France – en qui d'aucuns veulent voir une puissance néocoloniale – a au contraire fait des gestes forts prouvant le «reset» du logiciel de ses relations avec le continent africain. La reconnaissance des responsabilités de la France dans certaines pages sombres de l'histoire africaine, au Rwanda, en Algérie, ainsi que la politique de restitution des biens culturels, ont montré notre volonté de regarder le passé en face et d'avancer avec nos partenaires africains.

Cette politique s'est poursuivie avec la mise en place d'une admirable coopération artistique, patrimoniale et muséale, soutenue par une multitude de projets voués au dialogue culturel au travers de la francophonie. La création de la cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts et celle, à venir, de la Maison des mondes africains, incarne cette dynamique. Ces projets se placent dans la continuité d'un dialogue renouvelé avec la jeunesse et la société civile depuis le sommet Afrique-France de Montpellier.

Ce sont autant d'engagements forts, de messages clairs et d'actions résolues que le président de la République porte à l'endroit du continent africain et qui font l'honneur de notre pays. Il nous faut être fiers de ce bilan ! Nous ne nous laisserons pas intimider par les populismes africains et leurs relais en France.